挑鹽古道

位於銅鑼鄉九湖村和通霄鎮南和里，為清朝道光年間所修築的官道，藉以連接苑裡、通霄、銅鑼之間，期中將通霄所產之海鹽運至銅鑼而有挑鹽古道之稱。每遇下雨，黃土雨水夾雜，濕滑泥濘的斜坡，著實舉步維艱、寸步難行。清同治四年(1865)，在地方善心人士，捐資出力，始有卵石鋪梯，道長1237階，因彎曲如「礱鉤」，而稱為「礱鉤崎」。從崁頂以下陡降千餘公尺，其間山林綠意、古意盎然，頗有思古之幽情。挑鹽古道從通霄鎮南和里至銅鑼鄉九湖村，分為上、下兩段，下段入口位於通霄鎮通往銅鑼鄉的苗38線4.5公里處，全長約300公尺，至苗38線5.5公里處出來，再前進100多公尺便可接「挑鹽古道」上半段，全長約700公尺；此外，飛牛牧場亦有小徑可通往古道入口。由於整條步道大都是在油桐、相思林間穿梭，其中還有一段種著茄苳神木群的步道，樹蔭蔽日，加上古道全長僅約1公里，坡度還算平緩，單程所花時間不過30分鐘左右，因此非常適合全家老少一同登山健行。踩著一塊塊光滑圓潤的大石頭往前行，印和前人踩踏足跡，遙想昔日先民篳路藍縷之艱辛，健行遊憩的自然之旅中揉進了懷舊之情；登上石階頂端的埡口，可以遠眺大甲溪、鐵砧山，開濶視野讓人心情更加舒暢。回程可走原路或苗38縣，苗38縣雖然路途較遠，但沿途風光另有一番風味；繼續往上走的話，在翠綠茶園陪伴下，可至名聞遐邇的九華山大興善寺。挑鹽古道歷史: 挑鹽古道是清朝時期連接通霄、銅鑼的運輸要道，當時海、山沿線的居民為了交流彼此的生產物資，在往來通霄、銅鑼之間，修築了穿過虎頭山的「虎頭崁古道」，從「鹽館埔」(在通霄鎮城南里三鄰附近，為鹽之集散地)開始算起，到銅鑼鄉九湖村九華山附近，全長約四公里。由於當時濱海居民會將鹽船運到南勢溪，接著用牛車接駁載到「鹽館埔」，再雇請挑夫用人力將鹽一擔一擔地挑過海拔500多公尺的虎頭山，進入內山各鄉鎮，返程時再挑一些濱海地區沒有生產的茶葉、木炭等物資運回去販售，因此又稱作「挑鹽古道」。挑鹽古道之美: 挑鹽古道位於苗栗丘陵東界的銅鑼斷層上，屬於砂礫層台地；古道上的植生屬低海拔闊葉混合林，以相思樹、油桐、榕樹為主，筆筒樹及蕨類也很豐富，每年四至五月間桐花盛開，白色桐花鋪滿步道，美不勝收，是相當有名的賞桐步道。