挑炭古道

在苗栗的三義鄉與通霄鎮交界山區，有一條古道，林木茂密，綠蔭蔽天，大塊鵝卵石鋪就的步道散發著幽幽古意，有幾份懷舊，具無限自然，走在其上，涼風徐徐，樹葉沙沙，聽著蟬鳴鳥叫的合奏曲，心情也隨著眼前視野開闊舒暢起來；到了4、5月份油桐花開的季節，這裡又成了一片白雪皚皚的美麗世界，細緻潔白的油桐花綻樹巔、舞風中、鋪大地，如夢似幻，不要懷疑，這就是「挑炭古道」的四時風貌，現在，就跟著我們一同來探訪這條迷人的綠色隧道吧！挑炭古道位於三義鄉雙湖村，也就是現今的「三通嶺古道」，是早年通霄鎮和三義鄉的重要聯絡孔道；挑炭古道全長5公里，從通霄的福興山區通到三通嶺，再由三義大坑、石坑抵三義火車站，沿途都是保存完好的相思林、樟樹、楠木、油桐及在地原生種樹木，林相優美，空氣清新，走一趟蜿蜒山區的古道，也就進行了一場充滿芬多精的森林浴。沿著古道到達三通嶺後，會看到開闊的平台，這裡視野極佳，舉目眺望，四周景色清晰可見，台灣海峽、通霄火力發電廠、鐵鉆山等都在眼前。此時稍事歇息，迎著風伸展伸展筋骨，再來幾回深呼吸，遼闊景緻加上閒適心情，再沒什麼比這更享受的了！由於挑炭古道也是三義油桐樹最多的區域之一，因此每逢4、5月時桐花盛開，古道便換上另一套柔美春衣，此時一步步踩在質樸的卵石階上，一邊欣賞綠海中波波白色桐花浪潮，又是另一種截然不同的感受，建議大家多來古道散步健行，不僅有益身心健康，還能欣賞到挑炭古道四季不同的美麗景緻呢！已經探訪過「挑炭古道」的人，一定會苗48鄉道大坑古道入口處一座頭戴斗笠、穿著短褲、肩挑木炭、臉上帶著笑容的「挑夫印象雕刻」印象深刻，而正預備探尋古道的人屆時也不妨好好欣賞一下，因為這座雕刻作品正傳達出了挑炭古道的由來與精神。150年前，通霄福興地區居民為前往三義買賣生活必需品與農產品，便在崎嶇的山嶺間開闢石階步道，由通霄至三通嶺再到三義火車站；至日治時期通霄、三義山區利用相思樹燒製木炭之行業興盛，山裡於是有許多木炭燒窯，所出產之木炭便利用這條步道挑行到三義火車站裝運輸出，無數的挑夫踏出了這條「挑炭古道」，見證了苗栗炭業的興盛歷史，也留下了先民篳路藍縷、刻苦耐勞的精神印記。