1901年時,日本政府將本區規劃為「恆春熱帶植物殖育場」主要作為培育樹種之用,1921年時設置了恆春林業試驗分所後,規劃為熱帶植物園。光復後,則由台灣省林業試驗所接辦,成為國內外聞名的熱帶植物栽培區,主要提供學術研究及引進試驗,由於園區內林相優美、景色絕佳,因此林務局於1967年,由當時的恆春林區管理處整建為熱帶植物園,而後進一步更名為「墾丁國家森林遊樂區」,本區以其特有的熱帶樹木、野生動物及隆起珊瑚礁等自然景觀特色為著名,園區內每一景觀,都記載了墾丁的自然歲月痕跡,具有極高的保育與教育之價值。 墾丁國家森林遊樂區共區分為第1、2區,入口至觀海樓為第1區,路面平坦較寬,此處有石灰岩溶洞-石筍寶穴與一大片白榕「一樹成林」壯觀的景象,第2區包含原始的高原珊瑚礁植物群,以及許多珊瑚礁裂隙形成的峽谷如一線天、第一峽與垂榕等景觀,整區走完約3小時。
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