灣麗磚瓦文物館

磚瓦主題的產業文物館沿著苗130線進入苑裡鎮，就可以看見這處文物館的大型煙囪，它的前身是1973年開始營運的「金良興磚瓦工廠」。經歷了三十多個年頭，第二代經營易榮昌先生不但沒有讓這個家傳產業隨著歲月凋零，長期投入在地方特色、社區營造的她，更將工廠結合休閒旅遊與文化藝術，成為具有參觀體驗樂趣的觀光工廠。進入文物館後，就可以看到一做紅磚砌成的大風車，周邊簡單的造景都是運用磚瓦堆砌而成。一旁的磚瓦建材屋舍是展示與接待中心，除了展示台灣早期磚瓦場相關生產器具、產品及經典磚雕作品，也有解說影片播放的服務，讓訪客們可以認識過去的磚瓦歷史，現在的製作方法，以及文物館未來的規劃與目標，居住在都市的現代人，也可以更清楚的了解磚瓦的生產與運用。真實參觀紅磚燒製流程來到灣麗磚瓦文物館，如果您只是想吹著冷氣，舒舒服服的看看靜態展覽而已，那可就遜了！戴上安全帽與口罩，跟著解說員走進磚瓦場內，你看到的可不是專門給遊客參觀的「陳年遺跡」而已喔！在易榮昌揪守候全面汰舊換新的機械化生產線上，工人們揮汗如雨，機器日夜不停的工作，燒製出的磚塊產量穩定，品管嚴格，在市場上身或客戶肯定，也讓訪客們得以一覽真實的磚塊生產流程。一堆毫不起眼的泥土被呀製切割成制式大小灰色的生坯。整齊排列在窯車上送進長達162公尺的隧道窯裡，經過900度高溫炭火的80分鐘窯燒，變成一塊嫣紅堅脆的紅色磚塊，參觀的過程中雖然不免有一些燠熱、粉塵，卻是在其他地方無法獲得的難得經驗。產業、文化、休閒大融合磚瓦文物館還引進了磚雕的藝術，把磚具有彈性的材質特性，善用可塑性和變化性進行雕、塑、拓印等過程，讓磚呈現千變萬化的樣貌；透過磚雕DIY，磚雕伴手禮系列商品、磚窯美食等包裝，增添了「磚情」的美感與樂趣。此外，磚象工藝帶入社區公共藝術的領域，成為當地最具特色的產業。磚瓦文物館每年舉辦磚窯行春及磚雕藝術季兩大重點活動，以「灣麗驛站」的角色結合旅遊的苗130線「藝健雙雕單車活動」，還有不定時推出的學生參觀教學和體驗瑩活動等，這裡不但為產業留下記錄，有讓磚瓦以更多元的方式融入文化藝術和生活之中。台灣最早有磚造建築紀錄，為西元1624年荷蘭人於安平建造的奧倫治城(後改名為熱蘭遮城)，起初用的紅磚是從中國運來的，後來才雇中國匠工在台灣燒磚使用。一開始，紅磚必需以手工木模製作，發展至日治時期，改以機器生產。而苗栗因土質好，生產出來的磚頭品質佳，銷售至台灣各地深獲好評，在興盛時期磚瓦業者曾經多達二百多家，紅磚產量佔全台50%以上。紅磚本身給人質樸的印象，建築時無需以其他建材裝飾，也顯得十分美觀。不過，若仔細觀察以紅磚為主的建築，有的含有蝙蝠、桃、卍字等圖紋，不僅展現了精巧的民間工藝，也隱含著深厚的民俗意涵。現在的紅磚更經常被運用在庭園造景中，因為融入了人文意涵，而營造出風雅的韻味。